En marzo del 2023, se lanzó un cohete de prueba llamado Relativity Space Terran 1 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cape Canaveral en Florida. Lo interesante de este cohete es que fue construido completamente con piezas hechas por impresión 3D, incluyendo las cámaras de combustión para los motores del cohete. Este logro es una muestra más de la capacidad de la impresión 3D para producir componentes aeroespaciales críticos y demuestra cómo la tecnología está transformando el diseño y la fabricación de cohetes y otros vehículos espaciales.
¿Qué es la impresión 3D?
La impresión 3D, también conocida como fabricación aditiva, es un proceso de fabricación en el que los objetos se crean mediante la superposición de capas de material. La impresión 3D se utiliza en una variedad de campos, desde la fabricación de prototipos hasta la producción de piezas de alta precisión.
La importancia de la aleación GRCop
Para construir las cámaras de combustión del cohete Relativity Space Terran 1, se utilizó una aleación conocida como GRCop, desarrollada por el Centro de Investigación Glenn de la NASA. Esta aleación de cobre, cromo y niobio se ha optimizado para ser resistente a la fatiga cíclica, tener alta conductividad térmica y una mayor capacidad de resistir altas temperaturas.
La combinación de impresión 3D y GRCop
Para producir las cámaras de combustión del cohete, se utilizó una combinación de dos métodos de impresión 3D: el método de difusión de polvo de láser y el método de deposición de energía dirigida. El método de difusión de polvo de láser implica la creación de un modelo 3D digital, que se corta en capas delgadas. Luego, se utiliza una máquina de cama de polvo para colocar finas capas de GRCop y fundirlas unas encima de otras para completar una parte. Este método proporciona la fuerza necesaria para hacer piezas detalladas, como boquillas y canales de enfriamiento para las cámaras de combustión. El método de deposición de energía dirigida, por otro lado, implica la creación de un charco fundido en el que se deposita polvo para crear un material sólido.
La impresión 3D y el futuro de la exploración espacial
Aunque el cohete Relativity Space Terran 1 no alcanzó la órbita deseada, el éxito de utilizar la aleación GRCop y la impresión 3D para construir las cámaras de combustión es un gran avance en la tecnología de fabricación de cohetes. La impresión 3D tiene el potencial de hacer que la producción de cohetes sea más rápida, rentable y eficiente.
El uso de materiales más resistentes como el GRCop significa que los cohetes pueden soportar más misiones y condiciones extremas. En última instancia, esto puede conducir a una mayor exploración del espacio y la posibilidad de establecer colonias humanas en otros planetas.
Publicado originalmente por: https://wwwhatsnew.com/2023/05/06/la-innovacion-de-la-impresion-3d-en-la-carrera-espacial/
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